XIX. yüzyıl, Osmanlı İmparatorluğu için, başta Şark Meselesi nin yüzyılıdır. Şark Meselesi denince de, 1774 (Küçük Kaynarca Antlaşması) ile 1923 (Lozan Antlaşması) arasında geçen olayların bütünü anlaşılır. Nedir temel nitelikleri bu olayların? Şu: Osmanlı İmparatorluğu’nın gitgide bölünüp parçalanışı ve Balkanlar Avrupa’sı ile ta İran Körfezi ve Hint Okyanusu’na değin, Doğu Akdeniz ve Güney Akdeniz’in kıyı ülkeleri üzerinde denetimlerini ya da nüfuzlarını kurmak amacıyla Avrupalı büyük devletler arasındaki rekabet!