Üniversiteden mezun olan Arkadiy Petroviç yıllar sonra evine döndüğünde, babası ondaki değişiklik karşısında şaşkına döner. İyi huylu, uysal oğlu gitmiş, yerine aykırı fikirler benimsemiş bireyci bir genç çıkagelmiştir. Zira Arkadiy’nin ona eşlik eden arkadaşı Bazarov, nihilist düşünceleri ve güçlü kişiliğiyle onu derinden etkisi altına almıştır. Gelgelelim Bazarov’un misafiri olduğu evin toprak ağalığı düzenini eleştirip o dönemki Rus toplumunun geleneksel değerlerini sakınmadan topa tutmasıyla, iki kuşak arasındaki uçurum giderek açılarak derin bir trajediye zemin hazırlar.